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光纤是光导纤维的简写，是一种由玻璃或塑料制成的纤维，可作为光传导工具。传输原理是“光的全反射”。

光纤是以光脉冲的形式来传输信号，以玻璃或有机玻璃等为网络传输介质。它由纤维芯、包层和保护套组成。光纤可分为单模(Single Mode )光纤和多模(Multiple Mode)光纤。

单模光纤只提供一条光路，加工复杂，但具有更大的通信容量和更远的传输距离。多模光纤使用多条光路传输同一信号，通过光的折射来控制传输速度。

光纤一般用于通讯网络的传输，在传输过程中根据环境和传输要求的不同选择不同类型的光纤。在计算机网络中使用的光纤有以下几类：

8.3pm芯/125pm外壳，单模光缆；

62.5um芯/125um外壳，多模光缆；

5OPm芯/125pm外壳，多模光缆;

loopm 芯/140pm外壳，多模光缆。

光缆主要是由光导纤维（细如头发的玻璃丝）和塑料保护套管及塑料外皮构成，光缆内没有金、银、铜铝等金属，一般无回收价值。光缆是一定数量的光纤按照一定方式组成缆心，外包有护套，有的还包覆外护层，用以实现光信号传输的一种通信线路。 即：由光纤（光传输载体）经过一定的工艺而形成的线缆。光缆的基本结构一般是由缆芯、加强钢丝、填充物和护套等几部分组成，另外根据需要还有防水层、缓冲层、绝缘金属导线等构件。

光纤光缆之所以发展迅速，其主要原因是具有以下几个特点：

传输带宽非常宽，通信容量很大；

传输损耗小，中继距离长，特别适用于长距离传输；

抗雷电和抗电磁干扰能力强；

保密性好，不易被窃听或截取数据；

体积小，重量轻；

误码率低，传输可靠性高；

价格正在不断下降。

光缆的基本结构一般是由缆芯、加强钢丝、填充物和护套等几部分组成，另外根据需要还有防水层、缓冲层、绝缘金属导线等构件。光缆由加强芯和缆芯、护套和外护层3部分组成。缆芯结构有单芯型和多芯型两种：单芯型有充实型和管束型两种；多芯型有带状和单位式两种。外护层有金属铠装和非铠装两种。