摘自百度百科：压缩机将气态的制冷剂（俗称氟利昂）压缩为高温高压的气态，并送至冷凝器（室外机）进行冷却，经冷却后变成中温高压的液态制冷剂，中温液态的制冷剂经膨胀阀（节流部件）节流降压，变成低温低压的气液混合体（液体多），经过蒸发器（室内机）吸收空气中的热量而汽化，变成气态， 然后再回到压缩机继续压缩，继续循环进行制冷。制热的时候有一个四通阀使氟利昂在冷凝器与蒸发器的流动方向与制冷时相反，所以制热的时候室外吹的是冷风，室内机吹的是热风。其实空调的工作原理和水泵的工作原理类似，水泵是把低处的水搬到高处，空调是把热量从室内搬到室外，或者是室外搬到室内，都是属于搬运工。空调是热量的搬运工，所以空调又称为热泵。

空调的核心部件是压缩机，热量能搬来搬去，全靠压缩机的做功。很多人可能以为空调制热是电热转化而来，实际不是，也是靠压缩机做功而来。我们知道电能直接转化成热能，其最大的转化率也不超过100%，多多少少有一定损耗。但是我们看空调的铭牌参数会发现，空调的制热量远高于输入的电功率。比如我们看到下面这个制热的额定功率（即输入的电功率）是900W，而得到的热量（即额定制热量）是3600W，是输入电功率的4倍，这个就是空调的能效比cop。所以我们知道为什么空调制热要比电暖器制热省电了，因为电暖器是电热直接转化的，最大的能效比不超过1。

那既然说空调是热量的搬运工，夏天制冷还能理解，因为室内的热量比较大，所以能搬到室外，搬到室外后，室内就凉快了。但是冬天室外那么冷，怎么还有热量从室外搬到室内呢？这里可能很多人把温度和热量等同了，实际上两者不是一个概念。只要有温度，里面就蕴含了热量。我们想想0度和零下10度之间是不是有温差10度，这个温差当中就蕴含了热量。只要有热量，压缩机就能够从中吸取。空调好不好，其中之一就看在低温环境下制热好不好。有的空调0度时制热就不行了，能效比下降很厉害。有的空调在0度时，制热依旧很好，能效比都不衰减，甚至在零下25度还能工作。