循环式太阳能热水器可分为自然循环式和强迫循环式。自然循环式是由集热器、储水箱、上下循环管组成的闭式回路。其中集热器吸收太阳能使水温升高密度降低。热水沿上循环管流入水箱上部。水箱底部的冷水由下循环管流入集热器的下集管。系统如此不断循环后，水箱上部的水就可以使用了。

　　此系统循环是自然产生的无需专用水泵，只要有日射循环就开始，但水箱一定要高于集热器。强迫循环式热水装置由集热器、蓄水箱、水泵、温控器与管道组成。它的蓄水箱可以安放在任意地方，管径也可以相当小些，由水泵来推动系统的水循环。